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刺身に塩焼き、竜田揚げ、日本の秋の味覚を代表するサンマ。

今年は漁の解禁が早まるなど、一足早く初夏でもそのおいしさが楽しまれているが、サンマはいま危機的状況にある。

日本のサンマの漁獲量は減少傾向で、不漁続きとなっているのだ。

駒八 目黒さんまセンター 小野澤雅丈料理長：
これから旬に向けてサンマがおいしくなってくるから、入る量が少なくなるのは、うちとして困りますね。

利用客：
（サンマが高騰すると）残念だよね。いつも庶民の食べ物として食べているからね。

都内のスーパーで16日にサンマを販売していたのは、30軒中で10軒。1匹あたりの値段は平均約160円で、昨年の冷凍ものだという。

街の人からは、次のような声が聞かれた。

女性A：
（サンマは）好きで食べます。獲れなくなっているっていうのは、価格で感じています。

子供：
なくなると学校でも出なくなっちゃう。だから寂しい。

女性B：
去年とかも1匹400円だったんで、諦めちゃいました。うちは6人家族なので、今年も食卓に出る頻度が減ると思います。

では、なぜ不漁が続いているのか？

東京海洋大学 勝川俊雄准教授：
最近、日本周辺の水温が高いので、サンマが日本のそばを通らずに（日本の水域の）外側を通って卵を産みに（南に）行ってしまう年が増えています。

専門家によると、 温暖化の影響による海水温の上昇で、サンマの回遊ルートが変化しているというのだ。
気象庁による北西太平洋の月平均海面水温のデータを見ると、1990年7月に比べて2018年7月では高い水温の範囲が広がっていることがわかる。

そして、もうひとつの理由は、海外でのサンマ漁が盛んになったこと。

2015年9月に取材した台湾のサンマ漁船は、一度に2，500トンものサンマを凍らせて運ぶことが可能で、船内には冷凍されたサンマが箱にびっしりと詰められているという。

台湾では近年、家庭で焼いたりバーガーに挟んだりと、サンマ料理などが大人気。
また、獲ったサンマは、ベトナムや韓国などにも輸出しているという。

しかし、なぜ海外でサンマ漁が盛んになったのだろうか？

そもそもサンマは回遊魚で、秋ごろに近づく日本では、排他的経済水域内の近海で漁をする。

一方、台湾などは、サンマが日本に来る前の夏ごろに、自由に漁ができる公海でサンマを獲る。
つまり、海外の船が先取りするかたちになるのだ。
近年、台湾は漁獲量で1位だった日本を抜いた。中国も台頭している。